Властивості найблагороднішого з металів не дозволили йому стати матеріалом для знарядь праці. Золото знайшло своє застосування у виробництві прикрас, культових і обрядових предметів, а пізніше перетворилося на універсальний засіб товарообміну-стало грошима.
Невідомо, коли і як золото зайняло своє місце поряд з людиною, але ясно, що роль його була значущою у всі часи. Золото ставало причиною воєн і грабежів, убивств і сварок. Через нього укладалися і розривали шлюби, руйнувалися і створювалися держави. Напевно, жодна речовина в світі не обросло такою кількістю легенд, як звичне нам золото.
З давньої Еллади дійшов до наших днів міф про першому великому любителеві золота, що постраждав від цієї згубної пристрасті,-царі Мідас.
Як свідчить легенда, Мідас був причетний до порятунку Силена - улюбленого вчителя сина Зевса, Діоніса. Коли фрігійський цар привів вчителя до Діонісу, син бога-громовержця запропонував Мідасу виконати будь-яке його бажання. Жадібний Мідас попросив, щоб все, чого він торкнеться, перетворювалося на золото. Бог виконав його бажання. Однак, недовго тривала радість фрігійці. Дуже швидко він зрозумів, що їжа й питво також стають золотими, а йому загрожує болісна смерть від голоду і спраги. Цар почав благати Діонісу і був врятований.
У всіх стародавніх культурах існували подібні легенди про золото. Деякі з них пізніше були підтверджені історичними свідченнями, інші так і залишилися гарними історіями.
До наших днів дійшли крупиці багатства єгиптян, ритуальні ножі ацтеків, статуетки майя, зображення гігантських статуй богів, відлитих царицею Семірамідою з чистого золота ...
На жаль, більша частина золота древніх зникла безслідно. Частина його похована в невідомих землях, частина загинула в природних катастрофах. Але більша частина золота, на думку більшості фахівців, покоїться в найбільшому на землі сховище - Світовому океані. Золото, зважаючи на свою м'якості і податливості, з часом стирається, перетворюється на порох. А цей пил з водою дощів і річок потрапляє в океан. На сучасному рівні розвитку науки і техніки добувати океанське золото не те, щоб неможливо, скоріше, недоцільно. Проте, рано чи пізно настане час відродження древнього золота з морських вод.
Після бурхливого розквіту і не менш бурхливого падіння Стародавнього світу прийшли Середні століття. У цей час в Європі панували монастирі та церкви. Велика частина золота була недоступна звичайним людям - це була привілей знаті. Європейське середньовіччя ознаменувалося яскравим розквітом алхімії. Сотні й тисячі людей намагалися знайти таємничий філософський камінь, за допомогою якого можна було отримати золото.
Середньовіччя в Європі породило величезну кількість легенд про золото. Багато з них було розвінчано ще в ті часи. Однією з найвідоміших є легенда про багатство ордена тамплієрів. Французький король Філіп Красивий, бажаючи заволодіти багатством ордена, заарештував Великого Магістра і більшість членів ордену, однак легендарні скарби йому не дісталися. Вже в XVIII столітті в архівах був знайдений документ, який свідчить про схованку зі скарбом тамплієрів. На жаль, багатство ордена знайдено не було.
У цей же період у стародавній Америці продовжували розвиватися індіанські самобутні культури. На відміну від Європи, Мезоамерика не використовувала золото ні для роботи, ні для торгівлі. Золото для цивілізацій доколумбової Америки було предметом поклоніння, даром богів. Більшість храмів інків, наприклад, було оброблено листами і пластинами, зробленими з чистого золота.
Новий час принесло остаточну погибель древнім цивілізаціям Америки. Після відкриття материка Колумбом, найбагатші міста перетворилися на пустельні руїни, а величезна кількість золота було вивезено до Європи.
На кілька століть до золотого історії Америки встановилося відносне затишшя. За ці століття в нововідкриті землі йшло переселення як щасливих ділків, так і невдачливих арештантів, та й просто шукають удачу.
Після війни між Північчю і Півднем, історія золота зробила новий виток. У січні 1848 року почалася епідемія золотої лихоманки. З часу відкриття першого золотого рудника в північній Каліфорнії, в Америку ринули натовпи людей, які бажають знайти своє золото. До початку наступного століття пошуки золота одинаками стали менш активними і незабаром практично зійшли нанівець.
Європа Нового часу боролася за золото в основному війнами і політикою. Після похмурого середньовіччя Європа хотіла розкоші, яку могло дати лише золото. Багато золота. У той час золото знову зайняло місце неодмінного атрибута багатства і краси. Таким воно і залишається донині.
У наш час золото-одне з небагатьох речовин, які використовуються скрізь. Ліки від раку і креми від зморшок, золоті годинники та прикраси, деталі комп'ютерів і космічних кораблів ... Золото досі залишається ознакою вищого класу. Золото-основа економіки більшості країн світу. Багатолике і єдине-все це воно. Золото.
Історія золота не закінчилася. Вона тільки ще починається ...
